Com foguete da Boeing, NASA inicia contagem regressiva para nova missão tripulada à Lua

A NASA vai levar um foguete de alto custo até a plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, neste sábado (17) — um marco na corrida espacial lunar entre Estados Unidos e China.

O deslocamento de cerca de 6,5 quilômetros do foguete Space Launch System (SLS), da Boeing, e da cápsula Orion, da Lockheed Martin, do prédio de montagem até a área de lançamento pode levar até 12 horas, segundo comunicado da agência.

Depois que o conjunto chegar ao local, a NASA dará início a outras etapas de preparação para o voo, incluindo a conexão de equipamentos de apoio em solo, testes de componentes e checagem da infraestrutura da plataforma.

Em desenvolvimento há cerca de 15 anos, o SLS ultrapassou o orçamento e acumula atrasos. Até agora, realizou apenas um lançamento: um voo de teste não tripulado em 2022 que orbitou a Lua. Cada lançamento custa mais de US$ 4 bilhões.

O orçamento proposto pelo presidente Donald Trump para este ano previa a descontinuação do SLS após o terceiro voo, classificando o programa como “caro demais e atrasado”. Mas o senador Ted Cruz, do Texas, conseguiu aprovar US$ 4,1 bilhões em novos recursos por meio do pacote legislativo One Big Beautiful Bill Act, sancionado por Trump em julho.

O deslocamento do foguete nesta sexta-feira (16)marcou o primeiro passo da missão Artemis II, que deve levar quatro astronautas a contornar a Lua e retornar à Terra em até dez dias. Originalmente prevista para o fim de 2024, a missão agora está programada para ocorrer até, no máximo, abril.

Após a conclusão do deslocamento e das verificações na plataforma, a agência realizará no fim de janeiro um teste conhecido como wet dress rehearsal, um ensaio geral de abastecimento do foguete. Esse teste precisa ocorrer sem falhas antes que outras etapas avancem.

“O ensaio de abastecimento é o grande teste na plataforma. É esse que precisa ser acompanhado de perto”, disse Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento do programa Artemis, durante coletiva de imprensa na sexta-feira.

Estados Unidos e China estão investindo bilhões de dólares para levar novamente seres humanos à Lua. Pequim planeja realizar seu primeiro pouso tripulado no satélite até 2030.

A missão Artemis II testará todos os sistemas de suporte à vida da cápsula Orion em espaço profundo, abrindo caminho para a Artemis III, que pretende realizar o primeiro pouso lunar tripulado desde dezembro de 1972. Essa missão está atualmente prevista para 2027.